侯门纪事 - 番外第四十四章，同行的人

    

    到了篝火边上，虎皮衣裳更热气蒸腾。安书兰嘟着嘴儿，老实的回马车里换下来。

    黑加福叫她：“粥好了。”

    另一道喧闹的动静出来，把黑加福的话压下去。

    马车声，马蹄声，中气豪迈的说话声一起出来：“前面有个野林子，伙计们，早饭还没有用，咱们打个尖儿。”

    “好嘞。”回话的人并不一致，但人数不少。

    不等镇南王说话，先去两个打探。

    “回姑老爷，十八辆车，主仆共八十个人，市井之色，不是商人就是财主。”

    这段话结束，新的车队进到野林中。

    太上皇最喜欢路上和陌生人说话，了解人文风情。但不莽撞。在草地锦垫上坐着，遥遥的先看个仔细。

    新的车队见到林内早有人，也有吃惊，也作个打量。为首的，是个头发胡子花白，满面红光的老人。

    眉目开阔，有五湖四海之色。这种气势文官很少会有，经过沙场的将军多些。打探的人所以说他不是商人就是财主，他欠缺当官注重的官身体态。

    大开大合之谈吐：“呵呵，有人比我们还要早赶路。”远远的，抱拳拱手，一声问候好似雷击：“老客们贵姓，从哪里来，往哪里去？”

    不知他的底细，老太爷和姑太爷不回话。回话的人，也对得起别人身份，镇南王带出来的将军回了话。

    老者精神抖擞，将军也声震如鼓：“北边儿，往南方走亲戚，老客，您是哪里来，往哪里去？”

    两下里一对嗓音，老者喜欢了，一翘大拇指：“好中气，不比我的差，不过你比我年青。”

    将军微微一笑，也树起大拇指：“那您老更强。”

    老者让夸得合不拢嘴儿，性情也不畏缩，下马来，一五一十的攀谈：“我家住离开五百里的城池，不大不小，不过还算热闹。自幼家有良田，有商铺，打小儿学的是走南闯北生意经。到我手里，不敢说祖业翻几倍，除去我山南海北的结交相好的花用以外，一倍总是有的。”

    袁征瞅袁律，袁律瞅沈晖，沈晖瞅萧银，萧银瞅萧镇。到长子这里嘎然止住，没有长女什么事儿。长子皱小眉头，低低的问站的最近的多喜欢：“姨妈，他不是好人，他有相好的。”

    多喜欢是萧战的舅亲表妹，比加福和多喜的关系要近。但讨好母亲，叫姨妈也不出错。

    多喜欢徐徐解释：“相好的，有时候指朋友和知己。”

    “原来……”孩子们点小脑袋，长长的说一声，又去听老者说话。

    “各位以后到我家那城，逢人打听我姜继财大善人，没有人不知道。”

    姜老者拍胸脯：“有空来到，只管寻我吃酒。”

    太上皇让他的豪气吸引，眼神动了动，打算聊几句。镇南王从老者看上去“义薄云天”模样开始，就提防着。见状，忙道：“再看看，再说话不迟。”

    说不好，有人在京里打听到消息，装成各种吸引人的角色接近，出了事情就不好。

    太上皇就忍着，听将军和姜老者继续寒暄。

    将军笑道：“您别抬举我，不敢称兄道弟，我是奴才，陪老太爷、小爷们上路。”

    篝火挡得住视线，太上皇不用招呼，镇南王淡漠一笑，孩子们倒热情：“嘿嘿嘿嘿……”笑出无数小豁牙。

    姜老者诧异的就差退几步，把将军通身再看看，又揉眼睛：“我的眼力从来不差啊，你这发有华彩，你若是当官，官不会低。你若是经商，财不会小。你怎么只是个奴才呢？”

    袁征对四喜姑姑笑眯眯，悄道：“这位老人家看得很准。”

    姜老者身后的车队里，有一个懒洋洋很不礼貌的声音出来：“爷爷，您总算碰到钉子，知道自己眼力不好。您何止是眼力不好，人早犯起糊涂。”

    一个哈欠出来，这个人才没有接着说下去。

    但另一个车里，有人接上话，也是年青嗓音，却是个女声：“爷爷，您不是糊涂，您是很糊涂。大早上的不让多睡会儿，赶路有那么要紧吗？这车颠的我人快没了，我要回家去。”

    姜老者虎吼：“回什么家！是我姜家子孙，以后不是当掌柜，就是掌柜娘子，爷爷这把年纪陪你们出来历练，看看你们，一个一个哪有我姜家子孙的模样！”

    “哈……。欠，”车里还不止一个哈欠声，接着没了动静，不知道是不是睡着。

    姜老者对将军倒不显难为情，哈哈一笑：“见笑，俗话说老子英雄儿应好汉，我儿女们个个听话，本分做生意却好，但没有一个学到我三分仗义。我已是不满意。再看孙子辈，这不，都定了亲，就要成亲，还一个一个只花钱不会挣，连他们的爹娘也不如。把我愁的。一百两银子寻到神算金嘴子起卦，说闲在家居不中用，烟波江里有前程。这诗写的好。”

    瑞庆长公主和陈留郡王妃笑得抬不起头，孩子们听得干瞪眼，这不是诗啊？

    “我一想，这卦太准了。想当年我就是小小年纪离家，才挣好些钱财，养儿女足够，养孙子也足够。这不，让他们走我当年的路，当年，我头一回营生就是往江南进货，回城恰好下雨，别的人货到的晚，我赚的不少。”

    太上皇听到这里，对镇南王笑道：“他把咱们上路的意思说破，你的疑心又上一层吧？”

    “我不得不小心。”镇南王也笑，笑过道：“我把孩子们叫过来，您交待他们几句，听他的话，和咱们同路，路上小心才好。”

    太上皇乐道：“你呀你呀，你明明是暗示我，却说让我交待孩子，我听你的，你不放心，我就不和他交往如何？”

    “那太好不过。”镇南王见太上皇采纳，自然高兴，但还是按说过的话，把孩子们撵过来，太上皇说了一番互不熟悉，小心为上，孩子们各点小脑袋，好生乖巧。

    姜老者是个爱交朋友的脾气，但他虽想和这一行的老太爷早早认识，有孙子们要照看，先去各个马车里喊着孙子们下车走走。

    偶然一回头，不由愣住。

    太上皇等人的早饭已做好，粥在锅里香气浓郁，烤肉金黄，果子切好，青菜也在铁锅里发出香味。

    一排孩子们从低到高，端着木托盘，上面放着木碗、木盘、筷子和木勺，不争不挤，整整齐齐的列队，由大人们给他们分发食物。

    过了年，袁征等七周岁，黑加福萧镇八周岁，不管有多神气，在大人眼里还是个孩子。

    懂事的排着队。

    规矩的拿着自己的食具。

    姜老者发现奇迹般的惊喜：“伯昌，仲盛，叔满，大采，小采，快来看人家的小爷，你们快看呐。”

    五个马车里怒火喷出：“爷爷！我们要睡觉！”

    “睡什么，起来起来，都起来！”姜老者发了狠，一个人嗓子能压五个。

    五个人没有办法，三个少年，两个姑娘怨气满腹下车来，见一群布袄孩子，气的齐齐变脸色：“穷鬼，有什么好瞧的！随便施舍几个就是！”

    “又要说人穷志不穷，人这么穷，一件绸衣也穿不起，哪有志！”

    太上皇等人听着奇怪，怎么出口就伤人呢？你们知道我们是谁吗。齐齐的，对五个少年少女一瞥。

    太上皇多年从政的威严。

    镇南王多年上位的威严。

    长公主的威严。

    陈留郡王妃天生是个严谨性子，肃然平生的威严。

    将军们发起气势，护卫们斜了眼神。四喜姑娘板起脸，小爷们吐舌头：“哎哎哎，你们才是穷鬼，芙蓉锦不过十两银子一匹，我家的下人都不要穿。”

    “捧心簪早就过时，我家的下人都不情愿戴。丢脸面！”黑加福眼尖的看到姑娘发上的簪子半旧，而且式样已老。

    安书兰是最生气的那个，大家都对她好，她格外维持长辈、兄弟姐妹和晚辈们。

    穷鬼？老太爷才救济好些村民，花的银子以万来计，大家也捐了钱，每个人捐的足够打赤金头面。怎么能称得上穷？

    安书兰正色地道：“你们施舍过多少人？我们施舍的人没有上万，也有几千！就是施舍人，也得好声好气说话，不可以这么丢脸！”

    大家拍手笑：“说得好。”

    姜老者更来了劲头：“你看你们看，人家是不是比你们懂事，人家这么小就出来历练，你们呐，好好学一学。”

    再看他的孙子们，让太上皇等的威严瞪傻了。

    镇南王的脸色都快绿了，他怎么知道我们是历练出游？这疑惑转眼就得到解答，姜老者走近先前攀谈的将军低低说了几句，将军好笑着对王爷回话：“这老丈说请咱们帮忙圆个谎，他这一路上为让孙子们上进费尽功夫。就让小爷们装着也出来历练的，他说拜谢，前面有城，还要请客。”

    “差点没把老子吓倒。”镇南王骂上一句，让将军回话可以。

    本来就是为历练出门，出游也是历练不是。为他们装出来不是为历练，哪有这么没志气。为他们装的很有成效，也犯不着。

    将军回过话，正要取自己的早饭去，“哇”，身后一大声把他也吓得一惊，迅速转身，摆个遇袭反击的势子，姜老者对他一笑：“老弟好功夫。”

    再看声音来源，几个让吓呆住的少年少女醒过神，惊叫以后，对着各自的马车里躲避。

    将军抚额头，我的娘啊，没点儿见识。也快把老子吓住。

    他取了早饭，大家吃起来。姜老者那边，好不容易把孙子们再弄下车，侍候的人捧面盆送巾帛，让孩子们又看一回笑话。

    五个人都是少年，已不是孩子，却还要人侍候的面面俱到，袁征头一个疑惑，对黑加福道：“表姐表姐，他们生病了吗？净面的力气也没有。”

    “是穷病啊，穷的没有力气。”黑加福记仇的性子，跟她的爹如出一辙。

    孩子们嘻嘻笑着。

    姜老者看着井然有序，羡慕的远远观望，见孩子们自己吃的很得法，也不挑食。

    肉也吃，菜也吃，粥又是一大碗。点一点头又去教训他的儿孙。

    他们吃饭的时候，孙子们叫伯昌、仲盛、叔满和大采小采的五个，抱怨着粥煮的火候不到，馒头是昨天的，点心也没有，又要各种侍候。

    正乱着，一个清脆的小嗓音传过来，一个小孩子道：“我自己洗手，我很懂事。”

    这是袁征。

    “我自己涂香脂，我懂事。”这是袁律。

    “我帮忙收拾盘子，今天我还当值帮着弄熄篝火，不然野火烧野林，遗害后来人。我懂事。”这是沈晖。

    姜老者又吼起来：“看看，你们看看别人家的小爷多懂事，你们呐，都是大人了啊。”

    黑加福家传的中气穿透他的吼声：“我不赖床，我懂事！”

    萧镇一声直击乾坤：“我是长子，我懂事！”

    “我是次子，我懂事！”这是萧银。

    最后一个安书兰：“我是乖宝舅母，我懂事！”

    伯、仲、叔三个和大小采听得出来是羞他们，五个里有三个跳了起来：“来人，把他们全捆上。”

    仗着有护卫说这话，但眼睛不敢看太上皇等人。

    太上皇等人笑吟吟，一排小眼神翻着，回敬了他们。

    小小龙氏兄弟在这里出没：“懂事些，你们不是对手！”

    “哈哈哈哈……”大人孩子一起笑起来，笑得最响的一个，也有姜老者。

    姜老者道：“痛快！现在知道天外有天，人外有人了吧，让你们出来，你们还不肯，现在知道了吧，玉不琢不成器啊。”

    能教训到孙子，他反而有欣慰。

    但没欣慰多久，他慌了手脚。太上皇一行已准备离开。

    “老客，等下就撵你们去，你们家孩子神气，咱们同路吧。”

    将军回他：“老丈，只怕不同路吧，别耽误你赶路。”

    说是这样说，但到晚上，姜老者还是追了上来。

    太上皇一行也好找，他们人数众多，野地里扎起帐篷一看就得，又不怕强盗，乐意帮忙赶路的人，篝火燃烧到半天里，也能给迷路的行人指个路，姜老者在起更后到来。

    他把车上带的食物和酒水送来，又情愿送一千两银票同行。如果是个奸细，不管怎么样他也会出现，明着，比暗着更好对付。镇南王回过太上皇，不收他的钱，允许他们同行。

    同行几天后，互相熟了，姜老者和太上皇见了面，说起话来，羡慕他的运道高，福气好。

    “兴旺呐，有这么多好子孙。”

    太上皇说所有的都是他孙子，有亲戚家的，有女儿家的——萧烨萧炫确实是，把黑加福姐弟、袁征三兄弟也算上，免得多做解释。有儿子家的——太子、齐王世子确实是。

    当然，他更羡慕的是小爷们全懂事。

    他财大气粗的劲儿下不去，太上皇等人又谦逊，姜老者再次送上银票，这一次五千两：“能不能，让您的西席也教我的孙子们念书。”

    天气晴好，春草茸茸，每天有一个日光最好的钟点，草地上摆开小案几，赵先生仰扬顿挫的念，孩子们摇头晃脑的学。

    既晒日头，又享受春光。

    姜老者早就看得目不转睛，也许他认为好孩子就是这样来的。

    想的也不错，但太上皇笑了：“你的孙子们坐得住吗？”

    五个不争气的少年，早晚嚷着冷，中午又嚷着暖，吃饭总挑剔，嫌车慢，嫌路陡，没有他们不抱怨的。

    太上皇莞尔：“你指点孙子上进，这不错。但也得他们肯听。”

    姜老者又取五千两。

    太上皇不奇怪，他从元皓等在京城外让表弟、内弟等人卖笑赚到大钱，对民间有财主进一步了然。

    扬州知府让诬陷的案子里，几个商户接受条件，愿各拿上千万两的银子赎性命不说，代理知府居然也凑得出来一半。不过他有害命的事情，朝廷不许他赎命。

    一个不是知府的官员都有财路，何况是商人本身。

    一万两真的不多，同姜老者要的比起来，更少的可怜。

    他陪上笑，患得患失中而有结结巴巴：“再请您的教头一同教功夫，可行？”

    早上孩子们习武，姜老者也不错眼睛。

    太上皇含笑：“你也有护卫，为什么找我？”

    “这不是，唉，有您的好孙子当个榜样。”姜老者叹气：“老太爷啊，我不能让不肖子孙败家产啊，我这把年纪，活不了几年，我怕我到时候咽不下那口气，闭不了眼。”

    太上皇周济穷人，是他的百姓。富人，也是他的百姓。不主动对姜老者说，双方孩子们在一起念书，是得对方家人答应，还得有诚意，才肯援手。

    他让人去打听姜继财的身份，还没有回来。但几天里通过交谈，对他疑心下去好些。

    当下让接过钱——用来救济人也是好的，和姜老者就怎么让他的孙子上进，商讨出来一个计划。

    这个计划说了好几天，姜老者满意不行——他粗旷性子，只要太上皇答应，他就说好。得太上皇满意才行。

    太上皇不愿意做无用功，帮，就要起到成效，白天和姜老者分析五个少年的性格，晚上他的人团团围坐，二位姑太太也纷纷献策。毕竟本国多个财主，对国库只有好处。

    小爷们素来是能帮忙的人，要么旁听，要么七嘴八舌发言。一个完整的筹划出来。

    其实也很简单，小爷们玩的再欢快些，念书再喜悦些，习武更威风些，基本维持原样不变，增加尺度就行。

    再教他们一些画龙点睛的规劝话，各人准备些画龙点睛的规劝话，就这些话费事体。

    第二天的一早，包括安书兰也参与，人多队伍中看，效果也强。

    派出最英俊最中看的美男子——柳云若，带着小爷队伍打拳。

    萧镇、萧银不再单独练自家基本功，黑加福不再带着乖宝舅母散沙似到处走动、袁征等也弃了棍不用，小小龙氏兄弟也不再张弓练眼力。

    “嗨！”

    简单而又实用，小孩子打起来，怎么看怎么漂亮的一套拳，是镇南王军中的入门功夫。

    柳云若看一遍就会，加上他漂亮的身段。好似绿草地上多出一道光彩。

    “嗬嗬！”

    孩子们跟上。

    姜伯昌、姜仲盛、姜叔满、姜大采、姜小采，因对赶路的厌烦，和简单的拳看得懂，人儿又实在夺目，慢慢地走近。

    姜小采走近还有一个原因，她慢慢的先接近这里，站会儿，找准机会，对加喜甜甜的笑了一笑。

    加喜惊愕的转过身子，忽然明白了什么，得意洋洋的又转回去，半昂脸儿让她看得清楚。

    四喜姑娘皆是男装。

    而五个少年牢骚满腹，呆在车里多，没机会看出来这一队里有好些女眷。

    四喜姑娘也不喜欢他们满满的抱怨，姜小采乱打主意，加喜不介意给她一个钉子碰碰。

    回姜小采一笑。

    姜小采红着脸，又对加喜一笑，再甜些。

    你一笑来，我一笑，多喜、增喜和添喜艳羡的不能。瑞庆长公主见她们出神，走来问看的什么春光这么入神，她也要看时，多喜告诉给她，长公主灰溜溜去见太上皇：“我又落了第，在扬州落一回，在这里落一回。”

    太上皇听过原因，撇一撇嘴儿：“他家的子孙果然应该吃些苦头，多些历练。马车里睡着还说累，乱看男人却兴致高。不教训还行？”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    记录一下，以为以后翻阅。

    12月8号急诊，输液凌晨一点至早八点。

    12月10号急诊，输液晚七点到十二点半。

    么么大仔，牢记忌嘴。