侯门纪事 - 第一百九十八章，国公府舌战表兄

    

    “证据！”宝珠板起脸：“依四表兄的话，没有证据我就不能来？”龙四公子和兄弟们使个眼色，心想你们听这个话，这位表弟妹可是来者不善，善者不来。龙家公子们都想，这不是废话吗？没有证据你当然不能来……

    来？

    龙四、龙五、龙六、龙八，互相瞪瞪眼，差点上了表弟妹的当！

    她不能来吗？

    亲戚上门是正当应该的！

    公子们对袁训有不屑有嫉妒，但父亲和姑母和气亲厚，弟妹上门走动他们不能拒绝，也没法子拒绝。

    龙四公子在这里居长，龙八由宝珠刚才的话觉得棘手，乐得不出声，谁年长谁对嘴去吧。龙四公子就微微一笑，回宝珠道：“弟妹，你说话真是厉害！不过，听我告诉你。亲戚们走动，没有证据你也尽管上门。但你带人闯府，这没有证据，你怎么对我们交待？”

    “对！”龙素娟忿忿插话：“四弟你别放过她，今天她没有证据，把她腿打断！看她下次还敢！”

    龙怀文从见到兄弟们进来，就默不作声。他自知和兄弟们并不好，如果不是一个父亲出来的，只怕比和袁训还要遭。龙怀文知道今天这事又将成笑话，而表弟妹不会没有证据前来，而弟弟们表面上再帮忙，也全是看笑话的。

    龙怀文就对龙素娟低吼：“姐姐闭嘴！”

    国公夫人和姨娘们在外面悄笑，人家就差刀架到你脖子上，你还敢嚷嚷打断别人腿，这二姑娘？还是个不省事。

    从国公夫人们，就全站到外面不进来，寻思着先看看袁家媳妇是个什么样的性子，再把笑话看足了，横竖有公子们在房中，凌姨娘你最喜欢恃强凌弱，这会子机会来了，等你把“风头”出足了，大家再进去劝架不迟。

    她们的眸光落到宝珠身上，等着听她和公子们对嘴。

    宝珠轻蔑地扫扫龙素娟，再愤怒以对龙四。她的怒眸骤然发作，好似黑夜里暗角忽然放光，龙四出其不意的，吓得心头一紧，见表弟妹恼怒地话就一句接一句的出来。

    “四表兄说得好！没有证据不能闯府是吗？那反过来就是我证据在手，我闯是应当！”

    龙四张口结舌：“我没这个意思……”

    宝珠不理他，她的话还如炮弹般的弹出来，一声赛过一声，气势高怒火足：“我厉害！笑话，等我让人害了，才显得我不厉害？！亲戚们走动？真是可笑！你的大哥，这位凌姨娘，那位不要脸的二姑娘，当我是亲戚才下毒手？这是公子们行事的规矩？四表兄你要证据是吗？证据没有，我怎么敢来！此时你要看，却是没有。你若认为我闯府无礼，要和我对簿公堂时，证据自然确凿。”

    四公子们面面相觑，都觉得棘手。

    他们本来是想让宝珠把证据拿出来，大哥怎么害的你，派的什么人去，用的什么法子……自然的这人一带来，罪名就全推他身上。

    家人不好，与主人无干。

    他们虽然兄弟不和，但罪名不能扣在国公府上，这是都清楚的。

    等宝珠骂完，正绷紧面庞歇口儿气时，房中公子们全没了主意。弟妹怒气可以冲云天，带着势不可挡，无人能挡。而自家兄弟心中有数，这事儿一定是大哥做的，而弟妹手中一定握足了证据，不然她哪有这么大火气？

    再和弟妹分解，只怕她还是要骂……。龙五公子硬着头皮出声。他是明知不行，也要试试。放着四兄弟在这里，任由哪一家亲戚上门来骂都不对。龙五公子试图和宝珠说道理：“弟妹，就是你有证据，你来闹就是不对，难道闹是处置这事的手段？从家法从国法上，都没有闹这一条。你说是不是，咱们得讲道理不是？”

    宝珠瞅他，你倒来和我说道理？

    这真是太好了，我来，就是和你们说道理的！

    龙五公子见宝珠不言语，误以为她不过是妇人一时的气愤，现在气头下去，让自己说动。龙五公子就摆出教训的口吻，他和龙四弃武学文，本身就有些书呆子气，龙五吟诵道：“弟妹难道不知道女子有三从，有四德，三从此时咱们不说它，这四德，是妇德妇容妇言妇功，弟妹，你可知道这第一德，就是妇德，就是妇人的品德端正，立身谨慎……”

    “红花！”宝珠喝道。

    红花本就站她身边，就走上一步，把小腰身一叉，红花气势更凶过奶奶。对着龙五公子大声道：“男人有三纲五常，看你一表斯文，你难道不知道吗！”

    红花学着龙五公子刚才教训宝珠的口吻，怒目道：“这三纲呢，咱们也不去说它。只说说这五常！仁、义、礼、智、信！从仁上说，怎么能对我家奶奶，你们家的亲戚下毒手？从义字上说，上有国公为父，没有义薄云天，也不应该卑鄙下流！从礼字上说，打小儿的公子教养长大，不知道杀人坏了良心？从智字上说，亲戚你也下手，你脑子里塞的全是浆糊子吧！最后信，呸，可笑！无信就无德，无德就无礼，无礼就无义，无义哪来的仁？这样不仁不义不礼不智不信不要脸的小人，你来护着，你和他一样吗！”

    龙五公子哑口无言。

    六公子龙怀无本就强悍不吃亏，和龙大算一样的人，不过心坏比龙大要好些。见一个小丫头把四哥反过来教训，龙怀无大怒：“主人们说话，哪有丫头乱插腔！”

    宝珠冷笑：“是我要她出来的？”

    而红花摆摆手，示意奶奶不要说话，红花还没有骂完。红花转向龙怀无，眉头更拧得紧紧，仿佛龙怀无是个讨人嫌的苍蝇似的。红花又把龙怀无一通骂：“六表公子！岂不闻齐景公问政于夫子，子对曰：君君，臣臣，父父，子子！子都这样说，何况是我丫头红花！几时公子像公子，亲戚像亲戚，你再来责备我红花不像丫头！”

    龙怀无也傻了眼。

    红花得意洋洋回转宝珠身边，其实退后一步就成。但这一步退得太得瑟，红花难免的兴高采列，退得好似走了千山万水般得意。

    龙氏兄弟闷声不响，这个丫头也是厉害的。

    红花回龙怀无的话，出自论语中一节，齐景公向孔子请教政事，孔子回答他，当皇帝的要像皇帝，当臣子的要像臣子，当父亲的像父亲，当儿子的像儿子。红花拿这话回龙怀无，恰好还击他说红花不像丫头乱说话，把龙怀无也噎住。

    如果不动武力的话，男人很少是女人对手，和念书过的女人对口，更是输得没处儿找。

    房中五位公子，龙怀文不吭声在想对策。龙四、龙五、龙六都和宝珠对过口，现在唯有八公子龙怀城没说过。

    公子们斜眼龙怀城，而龙怀城装看不到。

    心想这事情摆明的大哥不占理，再来小弟现在厉害上来，娶的妻房也不弱他，又有这丫头书念得倒熟，现在是讲理也不成，搬书教训她也不成——龙八公子要是再和红花对几句，就能发现红花会的书不过就这些，但此时宝珠主仆算是正气的，硬是把公子们全震住。

    龙八再来想动武力的，呵呵，我看还是算了吧。先不说惹不起小弟和姐丈，就是父亲回来知道这件事，也势必大发脾气。

    龙怀城闷声不响，掸衣裳上早就不存在的雪花，掸一下，拂一下，拂一下，再掸一下。

    这个时候，一个尖叫骂声出来：“你不要脸，你才不要脸……”是龙素娟从丫头和公子们对嘴的震撼中走出来，这才想到宝珠适才骂她是不要脸的那姑娘，龙素娟把对陈留郡王妃的仇恨一起加上，面庞恶毒的扭曲着，破口大骂：“不要脸，你不要脸！”

    “放肆！”

    “住口！”

    “闭嘴！”

    顺伯卫氏梅英余氏方氏，还有郡王妃府里来的侍候妈妈们一起翻脸，凌姨娘在这纷乱中也发作起火，放声尖叫：“我和你这贱人拼了！”

    而宝珠则厉声喝命红花：“这不要脸的还敢放泼，去给我打！”红花卷起袖子，精神就上来：“好！”

    红花忽然对坏人上了瘾，心想我又可以大开打戒，再打她一回。

    龙氏公子们见势头不对，腾地都站起来，而大汉们在他们跳起来的同时，齐唰唰地对他们转过身子，一半看住怒得浑身颤抖的龙怀文，一半是对住公子们。

    这院子早就让宝珠带来的人看住，见到房里乱起来，院子里大汉们同声鼓噪：“安静，不许乱动！”一部分人看住院门，另一部分人则往房中赶来。

    这乱当中，宝珠昂然冷笑，逼视着龙怀文，她从没有动过刀子，鸡也没有杀过一只。但此时眸中杀机出来，如果有镜子在面前让宝珠自己看，她一定说是怒火。而看在上过战场上的龙怀文和龙氏兄弟眼中，这十足的是杀气。

    龙素娟更尖叫，凌姨娘往后面退，而龙怀文手中长剑扬起，龙氏兄弟们在自己家里没有随身佩剑，急切间去寻家伙。

    “住手！”

    这个时候，国公夫人不得不高喝一声，带着姨娘们气急败坏的进来。谢氏却不在这里，她早对宝珠说过她不肯再劝，见势头不对，早抱着个孩子溜出这院。

    她不是罪魁，没有人拦她，由着她离开。

    房外围的有一堆女人，早落在宝珠眼中。宝珠来意，就是和凌姨娘这房大闹一场，就是让人都知道她新做下恶事。宝珠不怕来看的人多，更不怕再来什么舅母什么姨娘什么帮手。她敢来，就有底气。

    见有人喝住，宝珠就叫回红花，又抬起手，让大汉们原地停下，卫氏等人也不再和凌姨娘母女对骂。大家看向进来的这一行人，见全是女眷，都面色苍白，不知是房外冷的还是气的，眉眼都带着不从容，慌慌张张地让丫头扶进来。

    “母亲，”

    公子们都起身见礼，龙四龙五迎住母亲鲍姨娘：“母亲。”龙六迎住洪姨娘：“母亲坐这里。”龙八接住国公夫人，把她送到居中位置上。

    别的姨娘坐下，姑娘们侍立在她们后面。

    这房中忽然就由杀气腾腾，转变成花团锦簇。

    宝珠和红花对着看看，主仆撇嘴，无耻。

    敢情都是一样，就是那刚才满口里道理的龙四公子，也是叫姨娘为母亲。那你还有脸来说别人道理上有亏？

    宝珠对红花轻声慢语：“你刚才骂得好。”红花拍拍胸脯，忽闪着大眼睛：“奶奶，我还想骂！”骂他个无理无廉无德无行。

    宝珠忍住笑，安抚小婢：“等会儿，他们再闹，咱们就再骂，咱们今天不就是来骂的吗？”就是为了出恶气，再就为了警告龙怀文，以后少作恶！

    当然警告无用，但也得警告得尽人皆知，谁叫他是舅父的儿子？以后和他再有刀来剑往，也是人人知道，宝珠警告过你了！

    主仆说着闲话，等候女眷们坐好，准备看她们怎么说？

    ……。

    天底下最奇怪的动物，女人可以数得着算得上。大气的女人，可以挥手息干戈，抬手起风云。卑微的女人，也可以把怨毒尽情书写。有女人的地方，能裂帛三尺血，也能软语化狼烟。比如此时，辅国公府的女眷们尽数到来，这房中的气氛还僵着解不开，但也奇异地往别的方向上去。

    把杀气冲淡开来。

    房中并不是完全安静的，还有凌姨娘的低骂，不过她见宝珠敢放泼，她不敢骂得太大声，不过是在国公夫人等人面前，显示她并没完全服软。还有龙素娟无赖似的抽泣声，还有龙怀文粗重的喘气声。

    但这些响动在女眷们进来坐下的衣裳碎响，环佩叮咚中，远得似窗外冬雪外之外。宝珠也就恢复安然，在红花的侍候下坐好，梅英带的是个食盒，送上一盏安神净心的桂圆红枣中药茶，是小贺医生的方子，宝珠不顾别人的诧异，慢慢的啜着。

    从国公夫人姨娘们到公子姑娘们，都啼笑皆非。国公夫人叹气，这是连我们家的茶水也不放心。她有心让人上盏茶，这下子倒好，茶也免了。

    宝珠不紧不慢地喝着，无数道眼光就随着看着。

    见她不行礼，国公夫人尴尬，有心唤她一声，又怕宝珠不理，自讨个没趣。国公夫人就踌躇着随意看着，眼中出现余氏方氏。国公夫人就带笑唤：“这不是余妈妈和方妈妈？”

    余氏和方氏知道国公夫人的意思，但她们还直挺挺站着。道：“夫人休怪不见礼！实在我们今天不是来论亲的！要论亲呢，也没什么。但我家奶奶不论亲，老仆我只能无礼了！”

    美哉，忠仆！

    宝珠嫣然有了笑容。

    什么叫温暖，这就是冬天里风吹不散雪扑不灭的心头一把火。

    妈妈们是国公府的旧家人，一辈子是受国公府的恩情。只要国公府不倒，国公夫人再不得宠，她还是国公夫人，行个礼也本分。

    可她们不肯，她们为自家奶奶不丢这个份儿，就把自己行事的端正丢到一旁。什么是温暖？就是你先给别人！

    国公夫人受此窘迫，索性直接问道：“那你们到底是怎样？就如实的说吧！”她不受姨娘们尊敬，但此时她不出面谁又肯出面？

    宝珠见说，放下汤碗道：“正是有话要来说的！我还没有说完，贵府公子们就来找我要证据。证据，我有！供词画押，样样俱全！我不拿出来，是舅父不在，这里无人公道！若有人有心去查，往衙门去吧，可以看得仔细。”

    房中静悄无声。

    龙怀文心头发冷，凌姨娘也听呆住。

    此时面临一个抉择，就是讲理，还是不讲理。

    讲理，大家无话可说。

    不讲理，人家也做好不讲理的准备。

    这就大家无话可说，只能选择讲理。

    宝珠顿一顿，见凶猛的也好，发难的也好，耍赖的也好，都没有话出来，她接下去再唤一声：“龙大公子！”

    脸儿转寒，嗓音转冷。

    “我瞧不起你们做事情，背地里一出子接一出子。若是我损伤你的钱财身体，你来找我在情在理。我安氏一十五年生长在自家，十五岁以后生长在京中，与你母子们从未见过。你若与我的夫君不和，你找他去，找不过，你就服输！对着个女人使阴毒，呸，这算什么！”

    宝珠这一声，啐得龙氏兄弟们全都一颤。

    “沙场上将军是吗？难道三分英雄气概也无？英雄都是这样办事，那不是英雄那是小人！奸雄更不是！从没听说挖空心思和女人过不去，也算人物！”宝珠把打小儿积攒的尖酸全用上。

    谁没有个尖酸在心里呢？

    谁不会刻薄人呢？

    涵养修养是花心思学出来的，出言不逊不用学吧？

    宝珠道：“我的丫头刚才说得好，君君臣臣父父子子，我再加上几句，男男女女兄兄姐姐弟弟妹妹！你不像男人，我也没有柔和对你！”再看凌姨娘：“你狠毒的不似女人，我也没有怜惜对你！”

    再转向公子们，眸光只把龙四、龙五和龙六看了看，宝珠再训他们：“你们不像名门公子，我也不必敬重！”

    看向龙怀城时，宝珠倒肯称呼一声：“八表兄，你不像表兄，进门不待客不论道理，我也一样的小瞧你！”

    这个家里的人，其实都让宝珠烦了。

    母不母，子不子，姨娘不姨娘，这到底是个什么乱劲儿？

    龙怀城抹汗状，回答是也不是，回答不是也不是。他苦笑，弟妹和小弟还真是天生一对，一个不比一个差。她不但闯进门来寻大哥事，再把我们兄弟全教训了。

    龙四龙五龙六，比龙怀城还要憋屈。三兄弟忍无可忍，龙六抢先道：“弟妹，就算你说的在理！好，那我来问你，你弟妹不像弟妹，晚辈不像晚辈，小弟最小，这里除去妹妹们，你就最小，你见长辈不见礼，见兄长不尊称，你这又算什么！”

    “红花！”宝珠沉着脸又是一声。

    激昂小婢红花再次走出，大声道：“敢问舅老爷的公子们，母不母，子不子，姨娘不姨娘，叫我们奶奶怎么敬重你们！”

    公子们姨娘们姑娘们面上都是一红，再*辣的紫涨起来。龙怀城闻言大喜，差点儿附合：“说得对啊，我们家还就是这样！”

    他不想在此时把哥哥们全得罪光，毕竟这是府中多年的沉苛，八公子满面喜色，但话还是闷在肚里。

    国公夫人则泪水潸潸而下，二十多年过去，袁家的媳妇是头一个当面指责家里母不母子不子姨娘不姨娘的人。

    她泣着喃喃：“婉秀，你娶了一房好媳妇，比我的强！这一回，你又比我强！”她的心不但让宝珠的话中正义给扎中，还反复沉浸在宝珠训斥龙怀文的话：“一出子又一出子的，你真让人瞧不起！”

    这句话让国公夫人痛得不能自己，痛得冒出无数冷汗。

    背后的……一出子又一出子……那个人丝毫不拿自己当一回事，或者她总是高傲华贵的，从没把自己放在眼中。

    那个人，有这样的一房好媳妇，她带兵而来，把家中弊病教训得不留余地。

    宝珠冷眼旁观，房中羞惭过后，也生出不忿、不服等来。她觉得今天也足够了，本来也就没有打算凌姨娘母子是知错会改的人，不过这是一定要来的，就来了。

    她还怀着深爱丈夫的骨血，可不能和他们拼到累再收手。宝珠伸出手，红花扶她起身。宝珠凛然对龙怀文走上一步：“我不怕你，也知道你改不了恶习！我来，是告诉你。从此，开始了！”

    好似狂风暴雪，轰鸣着击打在房中各处。国公府的人都让这话惊得茫然不知所措，呆若木鸡。龙怀文受到的击打最深，他不敢相信自己的耳朵。

    他以为这个年青妇人仗着气头上，仗着手中有几个人，不过是跑来出出气的。

    他以为这个年青妇人出过气后，心里还是会怕的。

    宝珠不管他怎么想，不管别人怎么想，冷凝黑眸冰寒雪精般，一字一句道：“你听仔细！以后你不犯我，相安无事！我有不是，犯国法者，你可以衙门里告我。不犯国法者，你可以等我丈夫回来告诉他！但再敢起坏心做毒事，我决不再来警告，你伸那只手，我斩你哪只手，你动用哪个人，我斩你哪个人，决不容情！”

    最后的两句话，宝珠意味深长：“盼你好自为之，多行不义必自毙啊！”

    短短的数段话功夫，对于别人来说好似过上数十年。他们觉得这时候，才算是真正明白这位弟妹，这位奶奶。

    她正大光明的来警告，她正气凛然的来教训，她毫不掩饰的来威胁！

    她说她瞧不起背后的那一出子一出子，索性，你要开始，咱们就开始吧，谁又怕谁呢？

    你说她说得不对，那先问问自家人做事对不对？

    你说她不守妇人四德，那先问问自家母不像母，子不像子……这个对也不对？

    不犯糊涂的人早明白过来，自己做事不正行事不端的人，是说不过她，也不能让她心服嘴软的。

    正，自有它的道理。

    ……

    雪花静悄悄下着，窗纸上是白的，房中却是暗的。隔壁是起坐间，有红花低低的脚步声，随后，灯掌起来，烛光透到睡房中。

    宝珠懒懒打个哈欠，唤一声：“红花儿，我要起来。”红花就进来，把睡房中烛点上，再对宝珠绽放笑脸儿：“奶奶不再睡会儿？下午我们出了那么大的力，歇足了再用晚饭不迟。”

    “我倒不饿，”宝珠披上锦袄，还没有从睡意中完全走出。想到下午，宝珠莞尔。她见好就收，也看出大家是暂时的让她话压住，但心中对她这晚辈还是抱怨。宝珠就转向龙怀城，唤一声：“八表兄，既然来了，舅母若是愿意，亲戚是要拜的。”

    龙怀城自然说好，因为表弟妹只会拜他的母亲，拜姨娘们则不会全礼。国公夫人还没醒过神，呆呆受了头。侍候的人提醒她见面礼给什么，国公夫人这才清醒，这一位小煞神般的媳妇，现在是认亲。

    公子们都娶亲，这就好办得多。国公夫人按长媳谢氏的礼赏了宝珠，宝珠又拜姨娘，姨娘们只得给她东西，看着宝珠离去。

    凌姨娘，自然是不拜的。

    龙怀城送出府门，宝珠见旁边无人，还问他要了个人情：“八表兄，我为你和舅母说话，记得还我情份。”

    龙怀城对这句话是什么心情不知道，估计认为小弟夫妻一样的奸，你跑来闹事，我还欠你人情？

    但龙八公子也没有和宝珠吵闹的心，装糊涂说了个是，把宝珠送走。

    今天这事是由争闹而起，最后认完亲戚回来。回想的宝珠格格笑了两声，对红花微笑：“给舅母备下的东西可曾好了？”

    国公夫人说既认亲戚，请宝珠过几天来用宴，为她接风。宝珠回家后，自然让备下礼物，明天送过去，尽尽晚辈之心。

    这世上的事情就是这样，都肯讲理就好办，不讲理，那就看谁孔武有力了。

    红花说备好，宝珠起来去看。对间那屋子，白天当作妈妈们的起坐间，晚上是奶妈睡下。桌子上，除去给辅国公府的礼物，还有一个蓝布的大包袱，鼓鼓囊囊。

    宝珠就想起来，而红花在旁边解说：“给大姑爷的东西，是按着奶奶吩咐的，三套冬衣三双鞋子，又放进去一百两银子。”

    这是给韩世拓的东西。

    宝珠说好，让红花明天送到驿站，有去的人给韩世拓带去。

    她今天办了一件很爽快的事情，又打破谜团舅母不是不能拜的。想到今天认了亲戚，舅父回来也能从容面对，一家人这才有点儿像一家人，虽然只是表面上是。还存有兴奋的宝珠就走出去看雪，对着雪花悠悠想自己的夫君。

    几天前才给他送过两个大包袱走，比韩世拓的衣裳要多。给大姐丈衣裳减半，不是宝珠拿他和自己丈夫分出个亲疏来，是宝珠针对韩世拓以前的花花习性，心想他也应该学着衣裳不用太新，可以无花无朵，不用奢侈才是。

    而日用上，宝珠不给袁训送银子，却要给韩世拓送银子，又是一封敲打的信，用隐语告诉他不要再像以前那样风流，免得大姐掌珠知道伤心。

    雪夜清冷，大同城算城高稳固。但北风比京里的又狂又猛，把可以撕扯的东西，院子中树，水井辘轳上绳子都拽得飘舞。冰无处不在的结在屋檐下，结在铁马上，结在墙角那最小的缝隙中。

    是极冷的，但在宝珠看来，却是水晶琉璃世界。她深吸一口气，清凉遍布全身的同时，也嗅到厨房里浓浓的鸡汤味道。

    “奶妈，我饿了。”宝珠扬声才叫出来，几个妈妈一起答应，余氏方氏就从厨房里捧出一个托盘，上面有盖的大瓷碗，分汤用的小瓷碗，小菜还有米饭。

    院门，也有此时拍响。

    宝珠嘀咕：“天这么黑谁会来？”卫氏关切地道：“是国公府里让人送东西来的吧？”卫氏是女眷心思，宝珠去闹事，她不会反对。但宝珠最后认了亲戚，卫氏想这事情多圆满。卫氏总是往好处去想，想着国公府现在知道我们奶奶是一个人住，这动用的家什总得送几件来，才是亲戚的情意不是吗？

    卫氏看红花，见红花回来换过衣裳，鹅黄锦袄，出风毛的银鼠马甲，水红厚裙子，是可以见人。卫氏看自己和梅英时，却刚才在厨房里帮忙，衣上熏染到柴烟，仿佛有灰。就唤：“梅英，你我衣裳不能见人，我们换换再来。”

    梅英是得安老太太交待过的，到山西不要丢四姑奶奶的人。又有安老太太不但说，还身体力行，当夜翻箱子找出她年青时的好颜色衣裳给梅英，梅英对于见人衣着上，比卫氏还要上心。

    这就答应：“奶妈，我们进去。”

    而顺伯，则在门响动时，尖声打了个唿哨。唿哨在北风中裂雪而过，别的院中听得清楚，就有十几个大汉穿过墙走到厨房中去。孔青和顺伯本就在大门上，他和顺伯一左一右站起。

    奶奶的住处这就算过了明路，不得不防。

    他们准备就绪，宝珠在红花服侍下已在屋内用汤。还是没摆大屏风，宝珠说闷气，挡住她看房外的雪。又要挂竹帘子，可冬天挂夏天东西，看着不伦不类，索性啥也不摆，横竖也没有太多的人来会宝珠，而宝珠一眼就可以看到大门，还有趣的不愿丢开。

    “当当！”门外人不耐烦，又敲了两声。

    顺伯高声问：“谁呀？”

    门外有人怯声怯气地回：“老顺头，是我呀。”

    顺伯孔青一起松懈，顺伯提高嗓音道：“是秦家娘子啊，你等着，我就来开门。”声送房中，红花不解：“天这么冷，不应该早早睡的吗？对面娘子又过来闲话，她也太守不住家。”宝珠道：“横竖我才睡得饱，有个人来谈谈说说也好。”

    来的人进来，一件青色半旧厚袄，眉眼儿说不上标致，是端正白晰耐看，是住在对面的老住户秦氏。

    宝珠并不烦她，反而常有同感。原因无它，秦氏的丈夫秦官人，和表凶一样，也当兵去了。因此秦氏一进来，先是对着宝珠抱怨：“当什么兵！在家里夫妻过日子不好吗？这大冷的天，天越冷，我越孤寂。娘子，我看你从不忧愁，你倒不想你丈夫？”

    她说着话，在宝珠面前扫几眼。又怅然：“你一个人，倒有三五个下人侍候，这大晚上的你吃得这么好，这鸡汤上面厚厚的油，难怪你不想丈夫？”

    红花听得骇然：“秦娘子，鸡汤上面的油和想丈夫有什么关连？”宝珠则笑得把一调羹鸡汤泼洒掉。

    宝珠刚开始也听不懂秦氏的乡言俚语，但一句听懂以后，接下来就句句都懂。宝珠每每闷时，常笑得不能自己，在秦氏走以后，还要笑上半天。

    在秦氏的心中，丈夫好似……

    “汤婆子？”红花又纳闷了，红花也算得意的人。她虽不觉得自己聪明，但今天舌战众公子，小小得意一直存在心中。但对上秦氏娘子的话，红花常有无力之感。她郁结：“丈夫好像汤婆子？”这是什么意思。

    秦氏白眼儿她：“红花，你没成亲你不懂。”宝珠笑得又把第二勺子汤洒到桌上。

    红花每天都读书，而且在今天大用特用以后，打算从今夜起，每晚再多读一刻钟。她念书的人，竟然让秦娘子这白丁鄙夷，红花虚心请教，诚恳来问：“如果只是取暖用的话，汤婆子也太小，娘子，你看换成薰笼，更好些吧？”

    “噗！”宝珠喷了汤。

    秦氏瞠目结舌。

    红花也就怔住，还以为自己话说得不形象，再小心翼翼地道：“要还是不好，不薰笼也罢，烧火的炕……”

    “红花！”梅英赶过来检视宝珠有没有溅上衣裳，听红花还在胡扯而她自己还不知道，梅英嗔道：“去给奶奶取手炉来换，衣裳没染，手炉里炭却要换了。”

    红花还在迷糊，说好以后，对秦氏道：“娘子，等我回来再和你说话。”宝珠哈哈大笑，奶妈也忍俊不禁出来：“红花，去看你的书，这里不用你侍候，我自己来。”才把红花这小姑娘撵进去。

    撵进去，红花也还是个糊涂鬼，见梅英复又进来，红花心想我没成亲我不懂，梅英你是成过亲的，你总明白。就小声问：“孔青大叔是汤婆子还是薰笼？不然是火炕？”

    “啐呀！”梅英回她，转身出去。没羞的丫头，你倒还问。

    红花落了个没趣，心想我还是看我的书吧，找夫子给我解惑去。夫子好，至少他不会啐人。

    房外宝珠用完晚饭，坐着和秦氏说话。秦氏虽然夸她的汤好，宝珠也没有招呼秦氏。这和平常往来的亲戚不一样，亲戚们上门，半夜的也应该现捅开火做饭。秦氏是邻居，虽然常来闲话，但心地性情还未可知。宝珠不想招惹上来再去后悔，不如徐徐观望，再相处不迟。

    满屋子的鸡汤味儿，梅英重点熏香。秦氏打小儿长到今，还没有见过这样行事的人家。她的家境不算衣食不周，也不算中等，就对宝珠这家人的行径种种，都爱看的不行。

    秦氏也有酸溜溜：“娘子，你丈夫不在家，看你日用上和我一样是足够的，不过你算会挥洒的人，换成我就不敢这样的行事。”

    宝珠微笑，只让她用茶。

    天气冷，给秦氏的是一道胡桃松子点青果盐茶，宝珠是老习惯，纯放茶叶以消食。秦氏巴巴儿地望着宝珠的白瓷茶碗，在烛下发出圆润光泽；又嗅到宝珠的茶香得如雪中远梅，秦氏恍然：“我还给你带着东西呢。”

    她每一回来，都会有些小东西送上。有时是两个梨子，有时是一把干果。今天给宝珠的，是一小盒子梅香味的胭脂。

    宝珠不用这些东西，而且她有了，凡是用的东西吃的食物，全是一试再试才敢给她。但不需要，和别人的诚意是两回事。

    宝珠就感谢秦氏过，让梅英收进去。她没有小瞧这一盒子市卖的胭脂，从秦氏的衣着上来看，她并不是小康的奶奶娘子，能知道会人随身带着东西，先给宝珠的就是好印象。

    但宝珠还是没有放松警惕，她知道人心难测，小心总没有错。

    两个人烛下闲闲的说着话，卫氏和梅英在一旁做针指。一更天气，外面传来更鼓声。秦氏眸子闪了闪，卫氏和梅英都以为她要说走的话，却见秦氏笑容满面，对宝珠道：“我看你们有水井，又白天看到你们买水，怎么，你们水井冻上了么？”

    宝珠不明白她的用意，还以为秦氏要说自己乱花费，就笑道：“没有冻上，不过是用茶的时候，喜欢用口好水。”

    秦氏笑容更深：“这院里水井是苦水不能吃？”

    “是甜水吧，”宝珠不清楚她的用意，含糊道：“这事儿归下人们管，我却不知。”秦氏就借着这话说了一句：“看你，什么也不管可不行。明明是甜水，为什么还要花钱再买？”见宝珠但笑不语，也没有半分感激，秦氏讪讪收回话，把本意说出：“想和娘子商议，我家里没有水井，街口大水井这几条街的人都在用，又井栏高，我的丫头站上去就说头晕，而且离又远，我们每天就两个人用水，从娘子家里打水使用，你看可行不行？”

    卫氏和梅英给宝珠一个眼色。

    她们两个人都是宅门里呆过的人，倒不是小气这点水，只是秦氏每天必来几趟，打水这事情，一趟肯定不行，常在家中进进出出的，和来说闲话就不一样。

    家里有什么事儿，也容易落她们眼中。

    宝珠收到，也明白她们的意思。但宝珠另一种想法。秦氏在她心中印象正好，推敲她说的话也算有礼。再来两个人的丈夫都去当兵，秦氏说的又是实情，街口那大水井，红花见过一回，说又深又高，她站上去都害怕。

    同是女人，同没有丈夫在身边，宝珠就同情上来，微笑道：“只是你一家用水，你来打不妨事。”再来多家进进出出，宝珠想那就不方便。

    秦氏大喜，谢过就告辞。卫氏和梅英见宝珠答应就不再说什么，房中看到顺伯在秦氏后面关上门，宝珠吩咐梅英：“明天送半只鸡去秦家，当作我的回礼。”

    什么主人什么仆人，宝珠不小肚鸡肠，梅英也能理解于她。梅英答应过，笑道：“奶奶从没有不回礼过，这一家子算是占着便宜。”

    宝珠含笑：“若是能一直这样的诚意，却也不错。”