藤萝枝 - 第十八章驱寒

    那场关乎家国的战事，青阳衡整整打了两个月。
    两个月间，他运筹帷幄，一把火烧尽英军粮草，巧妙截断霍渊后路，再与五皇子形成前后夹击之势，硬生生将霍渊的残兵败将赶回了英国境内。
    捷报传至朝堂，满朝文武皆以为，这位战功赫赫的将领定会趁胜追击，一鼓作气踏平英国，彻底根除边境祸患。
    可谁也没料到，青阳衡并未恋战。他连夜整顿人马，马不停蹄赶回青阳皇宫，第一时间交还手中兵符，孤身跪在章华台外，神色平静地向帝王青阳晟请罪，只道自己皆是奉命行事，寸功未立，不敢居功自傲。
    青阳晟坐在殿内，隔着重重帘幕看着他，目光沉沉，久久未语，良久才缓缓点头，沉声让他起身。
    宫外战火纷飞，朝堂风云暗涌，可身处青阳深宫的质子英浮，依旧如故。他照常跪在御案之侧，攥着墨锭，一下一下慢条斯理地研磨，眉眼低垂，沉默不语。
    周遭的一切好像都未曾改变，那两个月的金戈铁马、硝烟弥漫，不过是一场虚幻的梦，梦醒之后，他还是那个依附帝王、俯首帖耳的少年质子，从未有过半分不同。
    只有姜媪，是真真切切变了。
    那叁十杖，是青阳晟特意吩咐太监动手。他本就只想给英浮一个教训，无意取他性命，太监下手有分寸，看着皮开肉绽，实则不伤筋骨内脏。可姜媪才十叁岁，硬生生扛下叁十棍，能活下来，已是奇迹。
    最初那几日，她高热不退，脸颊通红，唇瓣干裂，整日昏昏沉沉说胡话。英浮守在床边，一盆一盆换水，替她擦身降温。她只能趴着，连喂药都要趴在枕上，他一勺一勺喂到她嘴边，她含上半晌，才勉强咽下去。
    最煎熬的莫过于换药之时，清凉的药粉洒在溃烂的伤口上，钻心的疼痛瞬间席卷全身，即便处于昏迷之中，姜媪也会疼得浑身瑟瑟发抖，手指死死攥住身下的被褥，指节因用力而泛出惨白。
    英浮总是轻轻握住她冰凉的手，一遍又一遍柔声哄着：“乖，不怕，很快就好了。”也不知，她究竟有没有听见这微弱的安抚。
    高热缠了姜媪叁天叁夜，直到第四日清晨，滚烫的额头终于渐渐转凉，她缓缓睁开了沉重的双眼。入目便是守在床边的英浮，他眼底布满浓重的青黑，下巴上冒出了细碎的胡茬，尽显疲惫。
    姜媪就这么怔怔看着他，良久，嘴唇微微颤动，用尽全身力气说出了醒来后的第一句话：“殿下，您的膝盖……”
    英浮骤然愣住，一时竟没反应过来。
    “老姜切片，火上烤热，贴在膝盖上揉……”她声音沙哑发涩，每说一个字都要耗费极大力气，“揉到膝盖发红、发烫，寒气就能散了，得连着揉好几天，万万不能揉一次就停下。
    他张了张嘴，喉间哽咽，满心的话堵在胸口，却说不出一个字。
    “还有艾草，”姜媪丝毫没有停歇的意思，继续细细叮嘱，“煮水晾到温热，用来泡脚，水一定要没过脚踝，泡到身上微微出汗才行。连着泡七天，才能把膝盖里的寒气一点点逼出来。”
    她语速极慢，每说一句便要喘息片刻，却始终不肯停下，仿佛生怕此刻不说，往后便再也没有机会叮嘱。
    “阿媪。”英浮终于出声，轻轻唤她。
    姜媪恍若未闻，依旧喃喃念着：“刘太医说的，这些法子都能治膝盖。殿下一定要记住，往后阴天，膝盖定会发酸，夜里也会发凉，一定要早些艾灸调理，千万不能拖到疼得受不了再治……”
    “阿媪。”英浮又唤了一声，声音比方才沉了几分，带着不易察觉的酸涩。
    这一次，姜媪终于停下了絮叨，缓缓抬眼看向他。
    “先把自己的伤养好。”他看着她虚弱的模样，一字一句说道。
    姜媪没有再说话，只是静静望着他，片刻后，轻轻点了点头，随即闭上了眼睛。她实在太累了，累到连点头这样微小的动作，都几乎耗尽了所有力气。
    那段日子，英浮既不去上书房读书，也不再去御案前研墨，整日整夜守在姜媪床边，寸步不离。
    姜媪的高烧退去，背上的伤口开始慢慢结痂，可疼痛感却愈发强烈。她总是强忍着痛楚，一声不吭，只把脸深深埋进枕头里，肩膀控制不住地轻轻抽动。
    英浮便安静坐在床边，紧紧握着她的手，一言不发地陪着。每当疼到极致，姜媪便会死死攥住他的手指，力道大得几乎要嵌进骨肉里，他也从不抽回，任由她攥着，给她唯一的支撑。
    十几天过去，姜媪终于能勉强下地行走。可每走几步，便要停下歇息许久，背上未愈的伤口反复崩裂，每一次换药，都如同经历一场酷刑折磨。即便如此，她也不肯一直躺在床上，执意要自己起身，自己吃饭，自己梳头，不愿事事依赖英浮。英浮从不阻拦，只是默默跟在一旁，在她快要撑不住跌倒的时候，及时伸手扶上一把。
    一日，英浮从外面回来，刚走进院子，便看见姜媪蹲在灶台前，手里举着一片生姜，正小心翼翼地在火上烘烤。她背上的伤口尚未痊愈，蹲得久了，起身时身子猛地一晃，险些摔倒在地。英浮心头一紧，快步上前，稳稳扶住了她摇摇欲坠的身子。
    “你在做什么？”他沉声问道，语气里带着几分不易察觉的慌乱。
    “给殿下烤姜片。”姜媪低着头，将烤得温热的姜片轻轻贴在他的膝盖上，再用布条一圈圈仔细缠好，声音轻柔而认真，“太医说，这姜片要连着贴够七七四十九天，才能把膝盖里的寒气彻底拔干净。”
    她缠得格外仔细，布条松紧适中，不多不少，刚好贴合膝盖。缠好之后，又伸手轻轻伸进他的裤腿，试探姜片的温度，生怕烫到他，又怕不够温热起不到作用。
    “殿下这膝盖，往后再也不能受凉了。”姜媪抬起头，满眼认真地看着他，“冬日里一定要穿得厚实些，棉裤里务必絮一层羊毛，奴婢问过尚衣坊的姐姐，她们说羊毛最是保暖，能护住膝盖不受寒。”
    英浮低头看着眼前的小姑娘，不过短短时日，她瘦了太多，下巴尖尖，脖颈间的青筋清晰可见，可那双眼睛，依旧澄澈明亮，盛满了对他全然的牵挂。
    “好。”他轻声应下，没有丝毫犹豫。
    姜媪微微一怔，显然没料到他会答应得如此痛快，她低下头，继续专心致志地给他缠另一只膝盖的姜片，动作轻柔而虔诚。
    自那以后，每一个夜晚，无论英浮多晚归来，姜媪总会守在屋里等他。等他坐下，等他挽起裤腿，悉心为他调理膝盖。他看书到深夜，她便在一旁静候；直到他放下手中的书，才立刻端着备好的艾条走上前。
    若是他累得不愿动弹，她便轻轻蹲下身，替他挽起裤腿，脱下鞋袜，端来提前试过水温、不凉不烫的艾草水，将他的脚轻轻放入水中，再一下一下往他小腿上撩着热水，细心呵护。
    “殿下别嫌奴婢烦。”某夜，姜媪一边轻轻揉着他的脚踝，一边忽然开口，声音带着几分小心翼翼，“太医说，这膝盖里的寒气，眼下看着没什么大碍，可等上了年纪，病痛就会找上门，折磨人得很。奴婢不想殿下以后受那份罪。”
    英浮低头看着她，看着她纤细的手指在自己脚踝上缓缓揉搓，力道恰到好处，暖意顺着指尖一点点蔓延至整条腿，直至心底。
    “你哪来这么多调理的法子？”他轻声问道。
    “是刘太医教的。”姜媪眉眼温柔，轻声回应，“奴婢求了他好几天，他才肯把这些管用的法子教给奴婢。”
    英浮不再说话，只是静静看着她专注的模样，心底翻涌着从未有过的暖意，蔓延至四肢百骸。
    姜媪低下头：“奴婢无能，不能替殿下做什么大事，只能替殿下把这些小事记在心里，好好照料。”
    那一刻，英浮再也忍不住，轻轻将她搂进怀里。她靠在他胸口，瘦的只剩一把骨头，却用尽全力，给了他全部的温暖与牵挂。
    “你活着，就好。”他埋在她的发间，声音沙哑，一字一句，皆是真心。
    姜媪没有说话，只是紧紧攥着他的衣襟，再也不肯松开，仿佛要将这余生所有的温暖，都悉数捧到他的面前。
    那段时日，姜媪背上的伤口始终未完全痊愈，每次蹲久了起身，眉头都会不自觉皱起，强忍伤口的牵扯之痛，却从不让他看见。
    每次抬头看向他时，脸上永远带着浅浅的笑容，满眼都是安心。那七七四十九天，她一天都未曾落下。
    有时英浮回来太晚，她便抱着艾条坐在门槛上等候，用自己的体温捂着艾条，生怕艾条凉了，失去调理的效果。
    等他终于推门而入，她早已点好艾条，跪在他脚边，仰着小脸，满眼期待地看着他：“殿下，今日还没灸呢。”
    每每此刻，英浮都会乖乖坐下，挽起裤腿，任由她小心翼翼地为自己艾灸。
    后来，时光流转，英浮挣脱质子命运，登基称帝，身边伺候的宫人成群，再也无需姜媪亲手为他艾灸、泡脚。
    可她依旧记挂着他的膝盖，每日都会让人提前切好姜片、备好艾条、烧好泡脚的热水。
    即便不再亲自动手，她也会每日定时轻声问一句：“陛下今日灸了吗？”
    这一问，便是大半辈子。从青丝到白发，从他年少为质子，到他坐拥天下，再到携手畅游山水间，姜媪问了无数个春秋，直到他膝盖里的寒气彻底祛除，再也未曾疼过。